Dès qu’ils posent les yeux sur une carte du monde, les enfants sont familiarisés avec la notion de pays. S’ils apprennent les noms des États, ils découvrent également que chaque pays est précédé d’un pronom, définissant s’il est masculin ou féminin. Cependant, l’inconscient collectif laisse penser que les noms de pays et leurs genres sont soit arbitraires, soit liés à leur ancien nom. Pourtant, des règles régissent les noms féminins et les noms masculins de pays. Dans certains cas, la Commission des affaires étrangères est même sollicitée pour décider du genre d’un pays. Cependant, comme en orthographe et en grammaire, il existe quelques exceptions à connaître.

Pourquoi les pays ont-ils un genre ?

Il faut savoir que le genre des noms de pays n’est pas une règle appliquée dans tous les pays du monde. En français c’est le cas, mais en finnois, en turc ou en hongrois par exemple, il n’existe pas de genre grammatical. Les noms féminins et les noms masculins font partie intégrante de la grammaire française. De fait, le nom d’un État peut être genré. Cependant, la langue moderne n’a pas inventé cette différenciation. Quand les pays étaient des adjectifs ou des noms d’ethnies, cette différence grammaticale existait déjà, y compris pendant la Grèce antique.

Portugal, Israël, Iran… Comment savoir si le genre des pays est masculin ou féminin ?

Il existe une astuce simple pour savoir rapidement si un pays doit être précédé de l’article « le » ou « la ». S’il se termine par la lettre e, il est automatiquement considéré comme un nom féminin. Cela se vérifie simplement avec des noms de pays comme la France, la Belgique, la Suisse ou la Grèce. Si le nom se termine par n’importe quelle autre lettre, il intègre la liste des noms masculins. Il existe ainsi de nombreux exemples comme le Guatemala, le Sénégal, le Liban, le Pérou, le Portugal ou le Maroc. Quant aux noms de pays au pluriel comme les États-Unis ou les Philippines, la même règle s’applique pour déterminer leur genre. Cependant, ils doivent être écrits avec un article au pluriel comme « les » ou « aux ». Néanmoins, des exceptions existent comme le Mozambique ou le Suriname qui sont masculin alors qu’ils se terminent par un e, ou les Tonga qui sont un nom féminin finissant par un a.

Liste : pourquoi certains noms de pays n’ont-ils pas d’article ?

Même si les règles sont simples et concernent la quasi-totalité des pays du globe, il y a des exceptions. En effet, il existe des noms de pays qui ne sont pas rattachés à un article ou un pronom. De fait, il est difficile de savoir s’ils rejoignent la liste des noms féminins ou des noms masculins. Dans la plupart des cas, l’absence d’article est liée à l’histoire du pays. Ainsi, un pays qui a été sous occupation britannique avant son indépendance n’est pas précédé de « le » ou « la », car ces articles n’existent pas dans la langue anglaise. La liste des pays et territoires sans article inclut Israël, Haïti, Taïwan, Cuba, Monaco ou Singapour. Cette règle vaut également pour certaines îles. Parmi les exemples connus figurent Saint-Martin, Trinité-et-Tobago, Malte et Chypre.

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